إلجين بايلور- أسطورة كرة السلة، تكريم متأخر

ملاحظة المحرر: نُشرت هذه القصة في الأصل في 6 أبريل 2018. في 22 مارس 2021، توفي بايلور عن عمر يناهز 86 عامًا.

بيفرلي هيلز، كاليفورنيا - الإطلالات من منزل إلجين بايلور خلابة. والجوانب الأخرى من المكان ليست سيئة أيضًا.

يقع العقار على طريق خاص في أحد أرقى الأحياء في البلاد، ويغطي أكثر من 8000 قدم مربع. قامت زوجة قاعة مشاهير كرة السلة لمدة 40 عامًا وأفضل صديقة له، إيلين، بتأثيث المكان وتزيينه بشكل لا تشوبه شائبة، مما أدى إلى إنشاء منزل مذهل من شأنه أن يقفز من صفحات أي مجلة تعرض أكثر المساحات المعيشية إثارة للإعجاب في العالم.

قال بايلور لزائر مؤخرًا واللسان مزروع بقوة في خده: "لم يكن بإمكانها فعل ذلك بدوني".

بسرعة، تحصل عليه. أنت تفهم لماذا يستمتع بايلورز بموقعهما القديم كثيرًا. ولكن من بين كل الأشياء التي تجعل المنزل مميزًا، تتصدر الإطلالات القائمة. من أسطح متعددة وكل غرفة، تقع مدينة لوس أنجلوس في مرمى نظرك. في الليل، أثناء مشاهدة عرض الأضواء، غالبًا ما يتأمل أحد أكبر النجوم الرياضيين في تاريخ المدينة في حسن حظه.

قال بايلور: "لم أتوقع أبدًا أيًا من هذا. لا أعتقد أن أي شخص كان بإمكانه ذلك". "أنا ممتن جدًا لكل شيء. لقد بوركت. لقد حدثت أشياء عظيمة لي. لقد حصلت على الكثير من التكريمات".

القائمة لا تزال تنمو.

يوم الجمعة، سيتم الكشف عن تمثال لبايلور في مركز ستابلز، وهو ساحة وسط مدينة لوس أنجلوس حيث يلعب لوس أنجلوس ليكرز، الفريق الذي تألق فيه بايلور طوال مسيرته التي استمرت 14 عامًا في الدوري الأمريكي للمحترفين، مبارياته على أرضه. في وقت مبكر من الأسبوع التالي، ستطرح سيرة بايلور الذاتية، Hang Time: My Life in Basketball، للبيع. بالتزامن مع الإصدار، سيشرع بايلور في جولة لتوقيع الكتب، ويعود إلى واشنطن العاصمة، حيث نشأ، في 11 أبريل لحضور حدث في المتحف الوطني لتاريخ وثقافة الأمريكيين الأفارقة في ناشونال مول.

ستكون زوبعة من الدعاية لبايلور المتحفظ، البالغ من العمر 83 عامًا، والذي ليس من النوع الذي يروج لإنجازاته الهائلة كرائد داخل وخارج الملعب. ومع ذلك، كان العديد من المقربين منه يدفعون بايلور بلطف لسنوات ليحكي قصته بكلماته الخاصة. من المقرر أن يعيد الكتاب والكشف عن التمثال تقديم النجم السابق لجيل من مشجعي كرة السلة الذين يربطونه ارتباطًا وثيقًا بفريق لوس أنجلوس كليبرز التابع للدوري الأمريكي للمحترفين، الفريق الذي قاده كمدير عام لمدة 22 عامًا (في عام 2006، فاز بايلور بجائزة أفضل مدير تنفيذي في الدوري) حتى تم إعفاؤه من مهامه قبل وقت قصير من موسم 2008-09.

يدين الدوري الأمريكي للمحترفين بالكثير من شعبيته العالمية، ويمكن للاعبي النجوم اليوم تتبع رواتبهم المكونة من ثمانية أرقام بشكل مباشر إلى الأساس الذي وضعه عظماء كل العصور مثل بايلور. الآن، هو في دائرة الضوء مرة أخرى.

قالت إيلين بايلور: "إلجين متواضع للغاية. إنه لا يحب التحدث عن نفسه وعن كل الأشياء التي أنجزها". "لكنه فعل الكثير. ومع كل ما يحدث الآن، سيرى الكثير من الأشخاص الذين ربما لا يعرفون إلجين بطريقة جديدة تمامًا".

"لقد طال انتظاره"

الأرقام تحكي قصة هيمنة.

بعد أن قاد جامعة سياتل إلى المباراة النهائية لبطولة NCAA لعام 1958، كان بايلور هو الاختيار الأول في الدوري الأمريكي للمحترفين في ذلك العام من قبل ليكرز في ذلك الوقت في مينيابوليس. ذهب بايلور، وهو رياضي موهوب بشكل لا يصدق يتمتع بذكاء كرة سلة يضاهيه، ليصبح لاعبًا في فريق كل النجوم 11 مرة واختيارًا في فريق كل الدوري الأمريكي للمحترفين 10 مرات.

في موسمه الأول، سجل متوسط 24.9 نقطة و 15 كرة مرتدة وتم التصويت له كأفضل لاعب صاعد في العام. في مواسمه الأربعة التالية، سجل بايلور متوسط 29.6 و 34.8 و 38.3 و 34 نقطة على التوالي. ذات مرة، سجل بايلور 71 نقطة في مباراة، وهو ما يعادل ثامن أعلى رصيد في الدوري. لا يزال أداء بايلور الذي سجل 61 نقطة في مباراة في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين رقماً قياسياً في النهائيات.

أثارت حركات بايلور الفريدة التي تستحق الظهور في بكرة الإضاءة إعجاب المشجعين وأنعشت امتياز ليكرز. فاز الفريق بخمسة ألقاب في الدوري في أواخر الأربعينيات وأوائل الخمسينيات. ثم تقاعد لاعب الوسط جورج ميكان، عضو قاعة المشاهير، وأصبح ليكرز مجرد فريق آخر يكافح. حتى وصل بايلور. لم يكن هناك ببساطة أي شخص آخر تحرك كما فعل بايلور أثناء الذهاب إلى السلة. عززت نجوميته انتقال الامتياز إلى لوس أنجلوس قبل موسم 1960-61.

قال بايلور: "نعم، كان بإمكاني تسجيل القليل"، الذي يبلغ متوسط تسجيله المهني البالغ 27.36 نقطة في المباراة المركز الثالث في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين، خلف كل من جوردان (30.12) وويلت تشامبرلين (30.07) فقط.

"لكن الارتداد، يا رجل. لقد أحببت حقًا الارتداد".

يبلغ طول بايلور 6 أقدام و 5 بوصات وحوالي 225 رطلاً خلال أيام لعبه، وكان مهاجمًا جناحًا ارتد بشكل أفضل من معظم اللاعبين الأكبر حجمًا. من بين اللاعبين التسعة الذين يتقدمون على بايلور في متوسط الارتداد المهني (13.55)، جميعهم مهاجمون أقوياء أو لاعبو ارتكاز. حرمت إصابة في الركبة في عصر ما قبل جراحة تنظير المفصل بايلور من بعض لياقته البدنية. ومع ذلك، تمكن من اللعب بمستوى لم يبلغه معظم اللاعبين في الدوري الأمريكي للمحترفين.

يمكن للاعب قاعة المشاهير يوليوس "دكتور جي" إيرفينغ أن يخبرك بكل شيء عن لعبة بايلور. أمضى الدكتور جي الكثير من شبابه في دراستها على أمل محاكاة لاعبه المفضل، ويسرّه أن صديقه يحصل أخيرًا على التقدير الذي يستحقه.

قال إيرفينغ على الهاتف في اليوم الآخر: "عندما تحدث أشياء طال انتظارها، لا تريد المبالغة في رد الفعل تجاهها". "وما يحدث لإلجين الآن، طال انتظاره طويلاً. مع شيء من هذا القبيل، هناك دائمًا ميل إلى الرغبة في توجيه أصابع الاتهام، مثل، "من أسقط الكرة هنا؟" لكنني سعيد لأن إلجين سيكون في المكان الذي ينتمي إليه".

تتم معالجة التماثيل في مركز ستابلز من قبل مالكي الساحة، الذين يمتلكون أيضًا فريق لوس أنجلوس كينغز التابع لدوري الهوكي الوطني، وليس عائلة بوس، التي تمتلك ليكرز. كانت جيني بوس، المالكة المسيطرة لفريق ليكرز، داعمة جدًا لانضمام بايلور إلى زملائه من رموز الامتياز جيري ويست وماجيك جونسون وكريم عبد الجبار وشاكيل أونيل والمذيع تشيك هيرن بالبرونز. مما لا شك فيه أن كوبي براينت، الذي اعتزل بعد موسم 2015-16، سيكون التالي.

قال ويست، زميله السابق وصديقه منذ ما يقرب من 60 عامًا، إنه إذا كانت العملية تستند إلى الجدارة وحدها، لكان بايلور في البرونز منذ فترة طويلة.

وأضاف: "كان لديه غريزة لا تصدق للتسجيل. لكن كان لديه أيضًا غريزة لا تصدق للارتداد. لقد دهشت منه للتو. لقد كان حقًا فيلمًا بارزًا"، وهو لاعب قاد الفريق إلى أول لقب له في الدوري الأمريكي للمحترفين في لوس أنجلوس وكإداري بنى قوائم ليكرز التي فازت بستة نهائيات أخرى في الدوري الأمريكي للمحترفين.

لقد سمعت عدة مرات من لاعبين حاليين، ولا يوجد أي ازدراء لهم على الإطلاق، حول ما سيفعلونه بالخصوم في المباريات. يقولون: "سأقدم عرضًا الليلة". حسنًا، إذا كان عليك تقديم عرض، فسيتعين عليك محاولة فعل شيء مختلف تمامًا عما يفعله معظم هؤلاء الأشخاص في الدوري. لم يكن على إلجين بايلور أن يحاول أبدًا تقديم عرض. لقد كان مجرد إلجين بايلور. لقد فعل أشياء لا يستطيع أحد آخر فعلها".

هذه هي الطريقة التي يتذكرها بها إيرفينغ أيضًا.

أثناء تطوير لعبته الخاصة كشاب، شاهد الدكتور جي المستقبلي بايلور يلعب على شاشة التلفزيون في كل فرصة أتيحت له، "وأتذكر أنه كان أول رجل أراه يستحوذ على الكرة المرتدة، ويجلبها في التحول ثم يلعب من أعلى المفتاح. لقد كان صانع ألعاب، لقد كان رائعًا وجهًا لوجه، لقد كان رائعًا في استخدام المجال الجوي ... لقد كان مجرد باليه في كرة السلة. وقد فتح ذلك الكثير من الأبواب للاعبين الشباب، وأنا على وجه الخصوص، لتجربة هذه الأشياء. فجأة كان الأمر أشبه بـ، "يا إلهي. هذا يمكن أن ينجح بالفعل".

في كتابه الذي حظي بتقدير كبير عام 2015، إلجين بايلور: الرجل الذي غير كرة السلة, قام المؤلف بيجان سي باين بتسجيل ما لاحظه ويست وإيرفينغ وغيرهم.

قال باين: "إن أسلوب كرة السلة الذي نقبله على أنه تقليدي اليوم يأتي كله منه". "ابتعد عن الصورة النمطية لإلجين [بدء] نسب مايكل [جوردان] ودومينيك [ويلكينز]. ينشغل الناس بوقت التعليق والارتفاع، لكنه لم يكن، في معظم حياته المهنية، دومينيك أو فينس كارتر؛ الأمر أكثر دقة من ذلك".

"الأشياء التي نقبلها على أنها روتينية اليوم، مثل تغيير الاتجاه بعد أن ترك المرء قدميه. حركة الدوران، الضخ المزدوج، أي ارتجال خارج المراوغة، والمراوغات المترددة، كل ذلك يأتي من إلجين. وحتى إلى حد ما، بالنسبة لشخص في حجمه، تمريرات بدون رؤية. كل هذا من إلجين".

على الرغم من إدراجه كمهاجم، إلا أن بايلور لعب بالفعل في عدة مراكز. كما ميزته براعته. ربما لهذا السبب يتطابق مع ليبرون جيمس. لم يكن بايلور مفروضًا جسديًا مثل جيمس، لكن "أسلوبنا في اللعب كان متشابهًا"، على حد قول بايلور. "كنت أتعامل مع الكرة. كنت سأنزل بها إلى الملعب عندما تضغط الفرق. كنت أفعل أشياء مختلفة في الهجوم. في الدفاع، كنت أحرس رجالًا مختلفين".

"يفعل ليبرون أشياء كثيرة. ولدي احترام كبير لليبرون لأنه لاعب رائع، لكنه أيضًا لاعب ذكي للغاية. إنه يعرف حقًا كيف يلعب. هناك الكثير من الرجال الذين لديهم قدرة بدنية، لكنهم لا يعرفون كيف يلعبون اللعبة. أقول دائمًا أنه من الصعب مقارنة اللاعبين من عصور مختلفة. لكن ليبرون كان بإمكانه اللعب، وكان جيدًا حقًا، في أي عصر".

عصر مختلف

كان الدوري الأمريكي للمحترفين الذي دخله بايلور متكاملًا، ولكن بالكاد. في ذلك الوقت في كل من كرة السلة الجامعية الكبرى والمحترفين، كانت هناك قاعدة غير مكتوبة، كما يقول بعض قدامى المحاربين في الدوري الأمريكي للمحترفين: يمكن للفرق أن تلعب بلاعب أسود واحد في المنزل، واثنين على الطريق وثلاثة إذا كانوا يخسرون.

عندما انضم بايلور إلى ليكرز، لم يكن هناك سوى لاعبان أمريكيان من أصل أفريقي آخران، وكلاهما احتياطي، في الفريق. في سنواته الأولى في الدوري، كان بايلور نادرًا: لاعب امتياز أمريكي من أصل أفريقي.

قال بايني: "كان [واحدًا من] أول لاعبي كرة سلة جامعيين بارزين حقًا من السود تم تجنيدهم ليكونوا عنوانًا رئيسيًا في هذه الرياضة". "لدرجة أن ليكرز انتقل إلى هوليوود ليكون قادرًا على عرض ذلك. كان أحد الفروق الدقيقة في تأثيره الاجتماعي هو أن إلجين كان أول "ضارب كرة مرتدة" أسود".

وعلى هذا النحو، أمر بايلور بالاحترام. حتى عندما كان لاعبًا مبتدئًا، احتج بايلور على الظلم العنصري على الرغم من أنه كان خطيرًا بشكل خاص على السود للقيام بذلك.

في يناير 1959، رفض بايلور اللعب في مباراة في تشارلستون بولاية فيرجينيا الغربية، ضد سينسيناتي رويالز لأنه واللاعبين السود الآخرين في ليكرز مُنعوا من الإقامة في فندق في المنطقة. وفقًا لرواية صحفية في ذلك الوقت، "قضى بايلور وفريق مينيابوليس بأكمله ليلة الجمعة في فندق صغير أسود في تشارلستون بعد أن رفض فندق في وسط المدينة إيواء ثلاثة لاعبين سود، بمن فيهم بايلور. على الرغم من مناشدات زملائه في الفريق الذين حثوه على اللعب، رفض بايلور ارتداء الزي الرسمي وجلس على مقاعد مينيابوليس بملابس مدنية طوال المباراة".

كان لدى بايلور ذكريات سيئة من نشأته في واشنطن العاصمة المنفصلة. كشخص بالغ، رفض التراجع.

قال بايلور: "عندما كنت طفلاً ... كان الأمر قاسيًا". "عشت في حي أسود بالكامل، وفي كل مرة كانت هناك مشكلة، في كل مرة ترتكب جريمة في مكان ما في تلك المنطقة، كانت الشرطة دائمًا ما تأتي وتلتقطهم وتأخذهم للاستجواب. انتهى الأمر دائمًا ببراءتهم، وخرجوا منه دائمًا، لكن الأمر كان صعبًا. كان الأمر صعبًا على والدتي. كان الأمر خاطئًا".

خلال حركة الحقوق المدنية المزدهرة في الستينيات، لم يكن بايلور صريحًا علنًا مثل النجوم الناشطة مثل بيل راسل من بوسطن سيلتكس وجيم براون من كليفلاند براونز. ومع ذلك، بطريقته الخاصة، أحدث بايلور فرقًا.

قال باين: "بالنظر إلى حياته كمواطن كامل خارج عالم الرياضة، كان أول رياضي محترف كبير لرياضة جماعية في أمريكا الشمالية يقاطع مباراة بسبب جيم كرو". "لقد فعل الكثير مع تسجيل الناخبين في واتس وكومبتون [كاليفورنيا]. لقد فعل أشياء [للدفع من أجل المساواة] ... ولطالما طالب بمعاملته بطريقة معينة".

بحلول الوقت الذي وصل فيه ويست من خلال مسودة عام 1960 لبدء أول موسم لفريق ليكرز في لوس أنجلوس، كان بايلور بالفعل في قمة الدوري. تبع اللاعب المبتدئ بعيون واسعة قيادة بايلور.

"عندما جئت لأول مرة [إلى ليكرز]، كنت هادئًا حقًا. خجول. لم أكن أقول الكثير. وكنت أراقب فقط كيف يعامل الناس وكيف يتصرف. ربما كان أعظم درس تعلمته عن الفرد"، على حد قول ويست. "لقد عامل الجميع باحترام. لقد كان حقًا روح الاحتفال، ويثير إعجاب الجميع طوال الوقت، لكنه تعامل مع اللعبة باحترام، وهذا لم يتغير أبدًا".

لا ندم